El Banco Central Europeo (BCE) cumplió ayer con la advertencia que hiciera el mes pasado y elevó los tipos oficiales de interés en la zona euro en un cuarto de punto: del 4% al 4,25%.

El movimiento, el primero de la entidad desde junio de 2007, sitúa el precio del dinero en su nivel más alto en casi siete años. El presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, explicó que la decisión -que el consejo de gobierno del instituto emisor adoptó por unanimidad- busca combatir los efectos negativos de la inflación, en especial su traslado a los salarios.

La decisión es una mala noticia para los sufridores de hipotecas, que podrían ver cómo la revisión de un crédito medio se encarecería en más de 1.000 euros al año si el mercado recogiera en su totalidad el paso dado por el Banco Europeo.

En un discurso en el que no dio demasiadas pistas sobre su estrategia en el futuro más inmediato, el máximo responsable del BCE justificó la subida de tipos en un «intento por prevenir efectos de segunda ronda generalizados» y en «hacer frente a los riesgos para la estabilidad de precios en el medio plazo».

El imparable encarecimiento del petróleo y de los alimentos, que incrementaron en junio los precios en la zona euro en tres décimas hasta el 4% según el indicador adelantado de Eurostat, son la peor pesadilla de Trichet, quien confesó que se ha marcado como «prioritaria» la lucha contra la inflación.

Una inflación que, reconoció, se mantendrá por encima de un nivel estable «durante un período más prologado de lo previsto». El instituto emisor, explicó Trichet, no es optimista y calcula que los precios no se moderarán hasta 2009, cuando se reconducirán siempre de forma «gradual». «Los ciudadanos pueden confiar en que cumpliremos el mandato que hemos recibido y en que haremos lo necesario para conseguir la estabilidad de precios», apuntó.

No hay 'estanflación'

Trichet volvió a su política habitual y mantuvo abiertas todas las posibilidades. «El BCE no tiene compromisos preestablecidos en materia de política económica», dijo. Y a continuación subrayó que el no haber usado en su discurso expresiones tan suyas como «vigilancia estrecha de la inflación» o «mayor alerta hacia los precios» no significa nada.

Respecto a la economía de la zona euro, Trichet mantuvo su apuesta por un crecimiento sostenido y moderado, aunque descartó por completo la hipotética entrada -comentada en algunos foros- en una fase de estanflación o, lo que es lo mismo, crecimiento cero e inflación alta.

Las palabras del presidente del BCE, que los mercados entendieron como menos duras de lo que se podía esperar, penalizaron a la moneda única, que cedió ligeramente frente al dólar hasta una proporción de 1,5885 unidades frente al billete verde a pesar de haber repuntado a primera hora. Los inversores de toda Europa también interpretaron una apuesta por la estabilidad de tipos y las Bolsas cerraron la jornada con ganancias.